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Hay datos que no deberian existir. Uno de cada cuatro adolescentes argentinos de entre 12 y 17 años ha hecho apuestas online. La edad promedio de inicio es alrededor de los 13 años, y son predominantemente varones. Escribo sobre apuestas en la Liga Profesional desde hace nueve años, y si hay un tema donde la industria – y quienes participamos de ella – tenemos una responsabilidad directa, es este. Los números de UNICEF y Cruz Roja Argentina no dejan margen para la ambiguedad: las apuestas deportivas están llegando a menores a una escala que exige atención.
Las cifras: 1 de 4 adolescentes y la edad de inicio
El informe Kids Online de UNICEF Argentina revelo el dato central: el 24% de los adolescentes entre 12 y 17 años ha apostado online en algun momento. Seis de cada diez conocen a alguien que lo hizo. Y el 47% esta familiarizado con las plataformas y aplicaciones donde se realizan apuestas. No estamos hablando de un fenomeno marginal sino de una actividad que permea la vida social de los adolescentes argentinos.
Otro relevamiento de UNICEF, a través de U-Report Argentina, agrego profundidad: 8 de cada 10 adolescentes y jovenes usaron o conocen a alguien que uso sitios o apps de apuestas en el último año. De ellos, el 37% accede con mucha frecuencia o diariamente. Y el 34% de 600 adolescentes encuestados admitio haber participado en apuestas deportivas online, a pesar de que las apuestas están legalmente prohibidas para menores de 18 años en todo el pais.
Estos números no surgieron en un vacio. La omnipresencia de la publicidad de apuestas en el fútbol – camisetas, naming rights, redes sociales – crea un entorno donde apostar se percibe como algo normal, asociado al éxito y a la pertenencia social. Para un adolescente de 14 años que ve a su jugador favorito con el logo de un operador en el pecho, la barrera psicológica para abrir una cuenta es mucho menor que para generaciones anteriores.
El estudio de Cruz Roja: 11,421 estudiantes y 60% de exposición
Cruz Roja Argentina condujo un estudio independiente que amplio el panorama. Encuesto a 11,421 estudiantes de 231 escuelas en 16 provincias. El resultado: el 60% de los adolescentes esta expuesto a las apuestas online. La publicidad en redes sociales alcanza al 71-79% de los adolescentes encuestados.
UNICEF lo enmarco como un fenomeno más amplio: las apuestas online son una expresion critica de la exposición de adolescentes a contenidos en linea no apropiados para su desarrollo y su seguridad. No es un problema aislado de la industria del juego sino parte de un desafío mayor sobre como los menores interactuan con el mundo digital.
Lo que el estudio de Cruz Roja también muestra es la disparidad geografica. La exposición no es uniforme – varia entre provincias, entre zonas urbanas y rurales, entre niveles socioeconomicos. Pero en ningun segmento la cifra es baja. Incluso en las provincias con menor penetración digital, los adolescentes acceden a plataformás de apuestas a través de celulares compartidos, cuentas de adultos o sitios internacionales sin verificación de edad efectiva.
Para quienes apostamos legalmente y promovemos el análisis responsable de mercados, estos datos son un llamado de atención. Cada articulo que escribo sobre cuotas y estrategias de la Superliga puede ser leido por un menor. Esa realidad me obliga – nos obliga – a ser explicitos: las apuestas deportivas son una actividad exclusiva para mayores de 18 años, y ningun análisis de mercado reemplaza la necesidad de que los adultos supervisen el acceso de los adolescentes al juego online.
El rol de los adultos y la demanda de regulación
Javier Quesada, de UNICEF Argentina, ofrecio un dato esperanzador dentro del panorama preocupante: existe evidencia suficiente de que, cuando los adultos están presentes frente a las necesidades de los adolescentes, se reducen las posibilidades de que los chicos apuesten online. La presencia adulta informada es la primera barrera de protección.
Quesada también puso el foco en el impacto más alla de lo financiero: las apuestas online generan alarma inmediata por los problemas financieros y el endeudamiento, pero es necesario observar el impacto en el bienestar psicosocial, las relaciones y el desarrollo integral de las adolescencias. La ansiedad, la frustración, el insomnio y el bajo rendimiento escolar son consecuencias documentadas que no aparecen en un resumen de cuenta bancaria pero que marcan la vida de un adolescente.
Los propios adolescentes piden acción: el 94% de los encuestados por UNICEF a través de U-Report considera que es necesario tomar medidas para regular los sitios de apuestas online. Esa cifra es contundente. Los menores no están pidiendo que les dejen apostar sin restricciones – están pidiendo que los protejan de una industria que les llega antes de que tengan edad para participar legalmente.
Las herramientas regulatorias existen: verificación de identidad reforzada, bloqueo por edad en plataformas con dominio .bet.ar, restricción de publicidad en horarios y medios con audiencia juvenil, y programas educativos en escuelas. Algunas se aplican, otras están en desarrollo, y ninguna por si sola resuelve el problema. Pero cada capa de protección que se agrega reduce la exposición.
Un aspecto que rara vez se discute en los medios: la responsabilidad de los creadores de contenido sobre apuestas. Los influencers que comparten «picks del día» o celebran ganancias en redes sociales alcanzan audiencias masivas que incluyen menores. Cada publicación que glorifica el resultado de una apuesta sin mencionar las pérdidas ni los riesgos contribuye a la normalización del juego entre adolescentes. Quienes creamos contenido analitico sobre apuestas tenemos la obligación de ser explicitos sobre el público al que nos dirigimos y de no omitir los riesgos que acompanan a la actividad.
Si sos adulto y apostás en la Superliga, la forma más directa de contribuir es asegurarte de que tus cuentas y dispositivos no sean accesibles para menores. Configura contrasenas, activa verificación biométrica y, sobre todo, habla del tema abiertamente. La normalización silenciosa es el mayor aliado de la exposición temprana.
